Un sindicato de empleados médicos en Kodiak ha estado trabajando sin un contrato firmado durante casi un año. Las negociaciones sobre las licencias por enfermedad y las vacaciones se estancaron en octubre, pero las conversaciones se reanudarán esta semana. Los miembros del sindicato autorizaron unánimemente una huelga este fin de semana, pero esperan no tener que usar esa opción.
El sábado más de 75 trabajadores de la salud y miembros de la comunidad se pararon frente al Centro Médico de la Isla Kodiak de Providence. Llevaban carteles de protesta por los cambios propuestos en el tiempo libre pagado de los trabajadores.
«Nuestra esperanza básica para la negociación es que podamos mantener nuestro beneficio actual», dijo Genevieve Cook, fisioterapeuta y organizadora de la Asociación de Empleados Médicos de Alaska.
Tomándose un descanso de servir chocolate caliente a los manifestantes, explicó que los cambios propuestos significarían unos 10 días de trabajo, o dos semanas menos de vacaciones pagadas. En lugar de 27 días de vacaciones -incluyendo los días festivos federales- y ocho días de enfermedad, la administración está presionando para que el total de días de licencia pagada sea de 25, que se dividirán entre vacaciones, días festivos y licencia por enfermedad.
Providence St. Joseph Health, la corporación que administra el centro médico de Kodiak, opera 51 hospitales en todo el país, varios de los cuales también están pasando por conflictos laborales similares. El nuevo plan de beneficios se ha implementado en muchas de esas instalaciones, incluyendo en Anchorage.
«Me acerqué a la gente de Anchorage para decirle: ‘Estás en el nuevo plan, ¿cómo te va?'», dijo Cook. «Y dijeron, ya sabes, los empleados vienen a trabajar enfermos, no quieren usar sus días de vacaciones. Sienten que tienen menos días de vacaciones en general. No he contactado con nadie que haya estado feliz por ello».
Como contrapartida a la reducción de las licencias, la administración del hospital ha propuesto dar a los empleados pagos por incapacidad para ausencias de corta duración, pero Cook dice que es un proceso engorroso que no funciona bien en la práctica.
«El plan de discapacidad a corto plazo no se pondría en marcha hasta después de estar enfermo durante siete días. Así que es una circunstancia muy rara».
El plan de discapacidad también sólo cubriría el 65 por ciento de los salarios, lo que significa que el otro 35 por ciento todavía saldría del tiempo libre pagado.
Los miembros del sindicato que se encontraban en la acera fuera del centro médico expresaron su preocupación por los recortes de beneficios, desde la reducción de la moral y la disminución de la calidad de la atención hasta la dificultad de viajar fuera y dentro de la isla con el tiempo de vacaciones reducido.
«Nuestro tiempo es muy valioso aquí en Kodiak», dijo una cuidadora llamada Heather Crivello. «Se necesita mucho tiempo para salir del golpe de la isla y volver a subir y el clima es tan impredecible… Los empleados, los cuidadores realmente sienten muy fuerte acerca de mantener nuestros beneficios igual, no perder esas horas.»
La fisioterapeuta Alison Horn dijo: «Ya es difícil reclutar gente para que venga aquí, ya es difícil que le guste retener a la gente. Y cuando uno sigue cortando, se hace mucho más difícil hacer que la gente venga y se quede».
El director general del hospital Gina Bishop publicó una declaración diciendo que los administradores respetan los derechos de los empleados del sindicato a manifestarse y «nuestra preferencia siempre ha sido llegar a un acuerdo mutuamente aceptable de forma constructiva y de buena fe». Bishop escribió que «siguen comprometidos a asegurar una experiencia excepcional en el lugar de trabajo para nuestros cuidadores».
Bishop no estaba disponible para hacer más comentarios en el momento de la emisión.
Desde que los contratos del sindicato Kodiak con Providence expiraron el pasado febrero, los empleados del sindicato han estado trabajando en una serie de acuerdos de contratos temporales. El último expiró en octubre, después de que las negociaciones se paralizaron. Desde entonces, los cuidadores dicen que han estado trabajando bajo los mismos términos de contrato, sólo que sin un contrato firmado.
Los empleados de AMEA votaron unánimemente el sábado para autorizar una huelga, pero organizadores como Alison Horn dicen que siguen esperando el éxito en la mesa de negociaciones.
«Me encantaría ver a la Providencia llegar a la mesa con un poco más de voluntad de negociar con nosotros. Siento que cada vez que hemos estado en la mesa, es lo mismo. Hemos intentado muchas formas creativas de decir, «Vale, lo aceptaríamos si pudiéramos encontrar una forma de compensar esta pérdida. Pero no hay nada que haya funcionado hasta ahora.»
El sindicato ha reabierto las negociaciones del contrato con la Providencia esta semana, después de lo cual decidirán cómo proceder. Cook dice que se mantienen firmes en su posición de no querer hacer huelga. Si deciden ejercer esa opción, tendrán que avisar al hospital con 10 días de antelación.
