Gabriel Ocasio Mejias trabajó como barista en Starbucks en el aeropuerto internacional de Orlando durante dos años antes de ser despedido el 18 de febrero, poco después de que emergiera como uno de los principales organizadores para sindicalizar a sus compañeros con el sindicato Unite Here.
«Fui despedido tres horas después de que otro organizador sindical fuera despedido», dijo Mejias al Guardian. «Me llevaron al fondo del patio de comidas, en un área poco iluminada, y un gerente me despidió más de un tercio de las veces por el agua potable. Esa fue su manera de deshacerse de mí, por el agua potable, porque saben que yo era uno de los organizadores más fuertes. Me eligieron específicamente para crear miedo a mis compañeros de unirse al sindicato».
Starbucks no respondió a las múltiples peticiones de comentarios sobre esta historia.
Los comentarios de Mejias vienen como un nuevo informe de Unite Here que encontró problemas significativos para algunos trabajadores de Starbucks empleados por HMS Host, una empresa de servicios de alimentos en aeropuertos y carreteras que ha mantenido los derechos exclusivos para operar las tiendas de Starbucks en los aeropuertos de toda América del Norte hasta principios de este mes, cuando ambas empresas anunciaron que el acuerdo de exclusividad terminaría.
El informe «Unite Here» encontró que el pago a los trabajadores negros de Starbucks era 1,85 dólares menos que el de los trabajadores blancos de Starbucks, basándose en datos tomados de los locales de HMS Host entre febrero y diciembre de 2019. Aunque más de 8.000 locales de Starbucks en EE.UU. cerraron en mayo de 2018 por formación de prejuicios raciales tras un incidente en un local de Starbucks con sede en Filadelfia, ninguno de los Starbucks operados por HMS Host participó, según el informe.
Entre los empleados de Starbucks empleados por HMS Host en 29 aeropuertos de EE.UU. encuestados, el 32% de los trabajadores informaron no poder pagar su alquiler en el último año y el 17% de los trabajadores encuestados dependen de la asistencia alimentaria. Los trabajadores también informaron de varios casos de discriminación de LGBTQ+, y uno de cada cuatro trabajadores inmigrantes informó de que se le había dicho que no hablase su idioma preferido en el trabajo. Un memorando incluido en el informe de HMS Host describe la política de la empresa en la que se ordena a los trabajadores que sólo hablen inglés, incluso en la comunicación con otros asociados o cuando utilicen un teléfono de empresa o personal que esté cerca de otros asociados o clientes.
HMS Host negó haber despedido a los trabajadores por actividad sindical, pero se negó a comentar sobre temas específicos de personal citando preocupaciones de privacidad. HMS Host también negó las acusaciones de discriminación y las conclusiones del informe.
«Unite Here continúa difundiendo información falsa sobre HMS Host con el único objetivo de ejercer presión y ganar influencia», dijo un portavoz de HMS Host en un correo electrónico.
Tras la publicación del informe esta semana, Unite Here tiene previsto distribuir folletos en más de 700 locales de Starbucks en 40 ciudades de los EE.UU., pidiendo a Starbucks que aborde las cuestiones de discriminación e injusticia en sus locales gestionados por HMS Host.
Starbucks tiene una larga historia de oposición a la sindicalización en sus tiendas, y Mejias explicó que, aunque Starbucks pregona un legado de inclusión LGBTQ+, se involucró en la campaña de organización sindical debido a los problemas de discriminación que experimentó mientras trabajaba en Starbucks. Entre ellos, el hecho de que la dirección le dijera que no se le permitía usar maquillaje, aunque sí a sus compañeras de trabajo, y que la dirección hacía con frecuencia comentarios homofóbicos.
«Me hicieron sentir que tenía que volver al armario mientras estaba en el trabajo», añadió Mejias.
Mientras trabajaba en Starbucks, Mejias ganaba 10,25 dólares por hora y tenía que trabajar en un segundo empleo en un club de atletismo para llegar a fin de mes. Incapaz de pagar el seguro médico que le ofrecían como empleado, su madre le envió medicamentos desde Puerto Rico para su epilepsia. Se mudó a Orlando desde Puerto Rico después del huracán María en septiembre de 2017.
Mejias y otro compañero de trabajo, Jay Kelly, un hombre trans, han presentado denuncias a la ciudad de Orlando en virtud de la ordenanza antidiscriminatoria de la ciudad.
«Cuando me cambiaba el nombre y me empezaba a salir vello facial, los gerentes seguían llamándome por mi nombre muerto o se referían a mí como ‘ella'», dijo Kelly, un barista de Starbucks en el aeropuerto internacional de Orlando durante tres años. Dijo que su apellido todavía se usa en la programación, y los gerentes han seguido malinterpretando su nombre.
