En zonas rurales del oeste de Carolina del Norte, la industria de árboles de Navidad depende casi por completo del trabajo de migrantes agrícolas temporales. Cada temporada, estos trabajadores hacen posible que millones de hogares en Estados Unidos mantengan una tradición profundamente arraigada, a través de un proceso que comienza años antes de diciembre.
La mayoría de la mano de obra proviene de México mediante el programa de visas H-2A. Las tareas incluyen plantar, podar, fumigar, cortar y transportar árboles en terrenos montañosos y con climas extremos. Las jornadas suelen ser largas y físicamente exigentes, mientras la separación familiar se prolonga por meses.
Condiciones laborales y cambios en el programa H-2A
El debate laboral se intensificó en enero tras ajustes recientes a las reglas salariales del programa H-2A. Productores y trabajadores advierten que las nuevas disposiciones podrían reducir ingresos por hora, lo que impacta directamente en quienes dependen de estos empleos temporales para sostener a sus familias.
Además, organizaciones comunitarias han documentado retos persistentes relacionados con vivienda, acceso a servicios de salud y exposición a pesticidas. Aunque el programa establece obligaciones para los empleadores, la supervisión sigue siendo limitada en zonas agrícolas remotas.
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El cultivo del abeto Fraser, especie dominante en la región, requiere entre ocho y nueve años de cuidado continuo antes de su venta. Durante ese tiempo, los trabajadores migrantes realizan labores constantes que pocas veces son visibles para el consumidor final.
Datos oficiales indican que el programa H-2A otorgó más de 300 mil visas en el último año fiscal, una cifra que confirma la dependencia estructural de la agricultura estadounidense de la mano de obra migrante para sostener cultivos estacionales clave.
