Cientos de trabajadores de las operaciones portuarias de BHP en Port Hedland, Australia Occidental, podrían iniciar una huelga la próxima semana tras seis meses de negociaciones sin acuerdo para renovar el convenio laboral. Si el paro se concreta, marcará una de las mayores acciones sindicales registradas en esas instalaciones durante las últimas décadas y podría afectar una parte importante de las exportaciones de mineral de hierro.
Los sindicatos convocaron un paro de ocho horas para el 16 de julio, programado entre las 14:00 y las 22:00 horas locales. La movilización involucraría a entre 160 y 200 empleados de una plantilla de aproximadamente 450 trabajadores dedicados a las actividades portuarias y de mantenimiento.
Sindicatos buscan un nuevo convenio laboral
La convocatoria surgió por iniciativa de Combined Ports Unions, organización que agrupa a cuatro sindicatos presentes en el complejo portuario. Adam Woodage, secretario del Sindicato de Electricistas de Australia Occidental, afirmó que la huelga no representa la opción preferida por los trabajadores, pero consideró que resulta necesaria ante la falta de avances en las negociaciones.
Los representantes sindicales confirmaron que sostendrán una reunión con la empresa antes de la fecha prevista para el paro con la intención de alcanzar un acuerdo que permita evitar la suspensión de actividades.
La empresa destacó que recientemente logró cerrar un nuevo convenio colectivo en Mining Area C y South Flank, donde cerca de mil 800 trabajadores aprobaron un acuerdo sin recurrir a medidas de presión.
BHP enfrenta presión durante las negociaciones
La compañía reiteró que mantiene su disposición para continuar el diálogo y alcanzar un acuerdo que garantice la seguridad operativa y la continuidad de las exportaciones de mineral de hierro.
Sin embargo, algunos sindicatos consideran insuficiente el convenio aprobado en South Flank, ya que contempla un incremento salarial garantizado del 16% durante cuatro años, además de mejoras en compensaciones y asignaciones laborales. Para los dirigentes sindicales, ese aumento no refleja las condiciones de trabajo ni el tiempo que los empleados permanecen lejos de sus familias.
El conflicto ocurre en un contexto de mayor actividad sindical dentro de la industria minera australiana, impulsado por los cambios legales aprobados en 2022 que fortalecieron la negociación colectiva y ampliaron las posibilidades de organizar acciones coordinadas entre distintos empleadores.
Port Hedland constituye uno de los principales puntos de exportación de mineral de hierro del mundo y también presta servicio a otras compañías mineras. Por ello, una interrupción prolongada de las operaciones podría generar efectos sobre el comercio internacional del sector.
