El mercado laboral en Colombia muestra una aparente mejora al inicio de 2026, pero detrás de la caída del desempleo surgen señales que generan preocupación entre analistas económicos. Aunque los datos reflejan una reducción en la tasa, expertos advierten que la situación es más compleja de lo que parece.
El Departamento Administrativo Nacional de Estadística reportó que el desempleo se ubicó en 10,9% en enero de 2026, el nivel más bajo para ese mes desde 2001. Sin embargo, este resultado no necesariamente refleja un fortalecimiento real del empleo en el país.
Desempleo cae, pero el mercado laboral se debilita
El descenso en la tasa se explica en parte por una menor participación de la población en el mercado laboral. Esto significa que menos personas están buscando trabajo, lo que reduce artificialmente el indicador de desempleo.
Además, la creación de empleo mostró una desaceleración importante. En enero de 2026 se generaron 324 mil puestos de trabajo, muy por debajo de los 878 mil creados en el mismo mes de 2025.
También, el crecimiento del empleo se concentró principalmente en el sector público y en algunas actividades profesionales y manufactureras. En contraste, sectores clave como comercio, servicios y entretenimiento registraron caídas.
Salario mínimo genera preocupación en Colombia
El aumento del salario mínimo en 2026, que alcanzó 23,7%, es señalado como un factor que podría afectar la contratación formal. Analistas consideran que este incremento puede desincentivar a las empresas a generar nuevos empleos.
Asimismo, la informalidad laboral sigue siendo un reto estructural. Aunque se redujo ligeramente, todavía afecta a cerca del 55% de los trabajadores, lo que limita la estabilidad y el acceso a prestaciones.
En consecuencia, el mercado laboral colombiano muestra una transformación en la calidad del empleo. Se observa un aumento en trabajadores por cuenta propia y una reducción en empleos formales vinculados al sector privado.
Las proyecciones apuntan a que el desempleo urbano podría cerrar 2026 en torno al 9%. Sin embargo, este resultado dependerá en gran medida del impulso del empleo público y de la evolución de la economía.
El número de empleadores particulares cayó de 422 mil en enero de 2025 a apenas 1.700 en enero de 2026, un dato que refleja el impacto estructural en la generación de empleo formal.
