Detrás de numerosas encimeras de piedra artificial existe un peligro laboral que amenaza a cientos de familias trabajadoras en California. La exposición al polvo de sílice está provocando casos de silicosis, una enfermedad pulmonar progresiva, irreversible y potencialmente mortal.
El problema afecta especialmente a quienes cortan, lijan y pulen materiales utilizados para fabricar encimeras. La piedra artificial puede contener más de 90% de sílice cristalina. Al manipularla, pequeñas partículas pueden quedar suspendidas en el aire y entrar directamente en los pulmones.
Silicosis en California exige mayor protección laboral
Entre enero de 2019 y junio de 2026, las autoridades estatales identificaron 592 casos entre trabajadores dedicados a fabricar encimeras. Además, 65 personas necesitaron trasplantes pulmonares y 31 fallecieron.
La desigualdad también aparece en las estadísticas. Datos oficiales publicados en 2026 indican que alrededor del 98% de los trabajadores diagnosticados en California son hombres latinos.
Asimismo, una investigación del CDC encontró que 51% de los talleres inspeccionados tenía al menos un empleado expuesto por encima del límite permitido.
California busca reducir la exposición a la sílice
Las autoridades están aumentando la presión regulatoria. En mayo de 2026, una junta estatal inició el proceso para prohibir fabricar e instalar piedra artificial con más de 1% de sílice cristalina.
También se analizan nuevas medidas para reducir una exposición que continúa ocurriendo pese a las regulaciones existentes. La prevención requiere controles efectivos, vigilancia médica y cumplimiento estricto de las normas de seguridad; La dimensión del problema sigue creciendo. En febrero de 2026, California contabilizaba 519 trabajadores enfermos, 55 trasplantes y 29 muertes. Cuatro meses después, el registro alcanzó 592 casos, 65 trasplantes y 31 fallecimientos.
